À la fois subversif et sulfureux, le motif léopard a souvent fait déchanter la critique. Mais comment fait-il pour retomber sur ses pattes ?
Présent à la télé, dans les défilés et dans nos armoires, l’imprimé léopard a les crocs. Bien que d’autres motifs animaliers fassent leur apparition, le motif léopard règne en maître depuis plusieurs années.
Cet intemporel s’invite dans les garde-robes de nombreuses célébrités, Sabrina Carpenter en est la preuve en associant lingerie et micro-short léopard dans son dernier clip House Tour.
Une mode qui n’est pas née d’hier
Outre les peaux utilisées à la préhistoire, le motif léopard devient accessoire de mode bien avant 2026. Les Égyptiens vont, en plus de se couvrir de leur fourrure, reproduire ce motif à la peinture sur du lin. Le léopard connaît un nouveau succès à la fin du 18ᵉ siècle puis au 20ᵉ siècle. En effet, Marianne Nixon, une actrice américaine, va se laisser photographier, en 1925, portant un manteau en léopard, tout en tenant son léopard de compagnie en laisse. Ce qui lui vaut à cette époque quelques critiques lui demandant si son léopard serait « la prochaine victime de sa garde-robe ». À cette même époque apparaît le maillot de bain léopard porté par des figures telles que Bettie Page puis Ava Gardner. C’est le début du motif léopard comme symbole de sexappeal.
C’est seulement en 1947 que le léopard s’impose dans le milieu de la haute couture. Christian Dior va alors choquer le public en dévoilant dès son premier défilé des pièces en imprimé léopard. Dior présente la robe Jungle, une robe fourreau entièrement tachetée resserrée à la taille par une imposante ceinture blanche. Il va, grâce à ce coup de maître, en faire un symbole de vie chic et élégante. Ce motif le suit et il va le décliner sur plusieurs modèles tels que la robe du soirAfricaine, l’ensembleJungle ainsi que la robe Reynolds.
Au-delà des stéréotypes
Cependant, dans les années 70, le lien entre motif léopard et prostitution s’ancre dans les esprits. D’abord, les sous-cultures hippies et punk vont se réapproprier cet imprimé et en feront un symbole de rébellion. Par la suite, les réseaux de prostitution détournent cette symbolique en l’associant à des vêtements très courts et des bas résilles. Cet aspect sulfureux va être mis en scène par la pop culture, notamment avec le film Female Trouble de John Walters sorti en 1974. Cette œuvre prend la culture de la prostitution comme référence avec le vestiaire du personnage décalé de Dawn, joué par la drag queen Divine, qui va porter une robe léopard iconique, élément au cœur de l’ambiance du film. Finalement adopté par des personnalités de pouvoir telles que Jackie Kennedy, le motif léopard devient alors symbole de liberté sexuelle féminine.
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Olivia Tinchon
Rédactrice pour Blazé.e.s 2025/2026 et étudiante en Master Mode à l’Université de la Mode de Lyon. Après une licence en psychologie et passionnée, j’aime comprendre la mode et ses mécanismes de diffusion.